“它是一种等足类动物，”科基说，“昆虫只有三对腿，不是七对。”
　　雷切尔甚至没听到他在说什么。她仔细地审视着面前的化石，脑子飞快地转着。
　　“你可以清楚地看到，”科基说，“它背部的壳像地球上的西瓜虫一样被分成了片状。

但它两条明显的尾巴——像附肢一样，把它和虱子类的东西区别了开来。”
　　雷切尔的脑子早就把科基抛到了九霄云外。物种的分类压根儿无关紧要，那些令人疑惑

的片段闪了出来——总统的秘密，国家航空航天局的兴奋……
　　陨石里有化石！并不是一点点的细菌和微生物，而是高级的生命形式！宇宙其他地方存

在生命的证据！

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　　骗局 第23章     
　　有线电视新闻网的辩论进行十分钟后，塞克斯顿参议员心想，自己的担心完全是多余的

。尽管这位高级顾问的冷酷、聪慧尽人皆知，可她这会儿与其说是一位有实力的对手，不如

说是个牺牲品。
　　不得不承认，辩论刚开始时，坦奇一再强调塞克斯顿提出的反堕胎的政纲是对妇女的歧

视，这使她处于上风，但是紧接着，她似乎正要乘胜追击，却不小心犯了个错误。坦奇在质

问塞克斯顿不增加税收何以资助教育发展时，不怀好意地提到了塞克斯顿一贯寻找的那个替

罪羊——美国国家航空航天局。
　　对于国家航空航天局最近又遭受的失败、总统和国家航空航天局局长两人召开的秘密紧

急会议这两件事，坦奇都巧妙地避开了。
　　在接下来的几分钟内，塞克斯顿和坦奇都在拐着弯说话。坦奇试图转换话题，却不大管

用，塞克斯顿则一直迫使她将话题停留在国家航空航天局的预算上。
　　“参议员，”坦奇争辩道，“你想要削减国家航空航天局的预算，可你知道将有多少高

科技工作人员会因此失业吗？”
　　塞克斯顿急忙抓住这个问题，说道：“玛乔丽，我们现在谈的可是节省大量的资金，如

果这会让国家航空航天局的一群科学家不得不驾着宝马车把有销路的技术带到别处的话，那

就此让他们去吧。在财政开支方面，我保证决不妥协。”

　　作为对塞克斯顿的反国家航空航天局的姿态的一种反驳，坦奇直截了当地问了他一个问

题。“参议员，要是我告诉你少于国家航空航天局目前的开支我们就无法探索太空，你是不

是要完全废除这个航天机构？”
　　这个问题就像是一块巨石砸在了塞克斯顿的腿上。毕竟，坦奇也不是傻子。她刚才提了

个绝妙的问题，冷不丁给了塞克斯顿一下子——她精心设计了一道是非题，迫使抱骑墙态度

的塞克斯顿做出明确的选择，彻底阐明自己的立场。
　　塞克斯顿凭直觉想要回避这个问题，但是坦奇却不依不饶。迫于无奈，塞克斯顿只得表

示他要废除本国的太空计划，将国家航空航天局目前的预算直接转用到教育系统上，然后谴

责国家航空航天局开支庞大，回报却是微乎其微
　　坦奇重重地叹了口气，说道：“微乎其微？可能除了对外星智能的探索计划之外，国家

航空航天局还是取得了巨大成果的。”
　　对于这一计划，塞克斯顿向来认为这是一项代价高昂且毫无结果的寻宝活动。“我是说

要是哪个政府机构用了三十五年时间花费四千五百万美元，却连一项成果都没得到，那这个

机构很久以前就该被砍掉了。”塞克斯顿停顿了一下，好让人们领会他的讲话的重要性，“

三十五年过去了，我想我们不会找到外星人，这是极其明显的。”
　　“可要是你错了呢？”
　　塞克斯顿骨碌碌地转了转眼睛，说道：“噢，看在老天爷的面上，坦奇女士，要是我错

了就砍我的头。”
　　玛乔丽·坦奇那双患黄疸病似的眼睛死死地盯着塞克斯顿参议员。“我会记住你说过这

句话的，参议员。”她第一次露出了笑容，“我想我们大家都会记住的。”
　　在六英里之外的总统办公室里，扎克·赫尼总统关掉电视机，给自己倒了杯饮料。正如

玛乔丽·坦奇保证过的那样，塞克斯顿参议员上钩了——彻底中了圈套。

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　骗局 第24章     
　　雷切尔·塞克斯顿目瞪口呆地默默凝视着手里的陨石化石，迈克尔·托兰觉得自己也同

样欣喜。雷切尔那优雅脱俗的脸上这会儿似乎渐渐露出一种纯真的惊异表情——像是一个初

次见到圣诞老人的小女孩。
　　我很能理解你的感受，他心想。
　　就在雷切尔依然沉浸在这种震撼中时，一位块头特别高大的亚洲人趾高气扬地走到了他

们中间来。他是韦利·明博士，加州大学洛杉矶分校古生物系主任。明是总统聘用的另一位

非官方人士。
　　明博士在古生物学方面专门研究业已灭绝的节肢动物和猛蛛亚目生物。他向雷切尔讲解

，这种生物给人印象最深刻的特征就是它完全符合达尔文生物分类系统和分类法。如果人们

在地球上发现这种生物，会把它归入等足类动物目，和两千种虱目昆虫同属一个纲。然而，

看到X光打印图纸上的画面后，雷切尔惊诧得张口结舌。那只昆虫看起来大约有两英尺长。
　　明解释道，在地球上，昆虫保持了较小的个头，那是因为重力抑制了它们的生长。昆虫

无法长得太长，超出它们的外骨骼所能支撑的范围。可是，在一个重力减小了的星球上，昆

虫就可能进化成大得多的个头。
　　“想到要拍打秃鹫般大的蚊子，真是可怕。”科基开着玩笑，从雷切尔手中取回冰体心

样品，偷偷放进了口袋里。
　　明蹙起了眉头，“那东西你还是不要偷走为好！”
　　“放心好了，”科基说，“在取这块化石的地方，我们还有八吨多呢。”
　　眼前的这些数据在雷切尔那善于分析的头脑中翻腾着。“太空生命怎么可能和地球生命

如此相似呢？我的意思是，你们说这种昆虫竟然符合达尔文分类原则？”
　　科基用胚种论向雷切尔解释了这一切。胚种论是指地球生命源自于另一个星球的理论。

如果真是这样的话，那地球生命的根本起源就应该与外星生命的相同。
　　胚种论，雷切尔想着，仍旧无法理解其隐含的意义，“如此看来，这块化石不仅证实了

生命存在于宇宙的其他地方，而且事实上也证实了胚种论……地球生命源自宇宙的其他地方

。”

　　科基满怀热情，朝她飞快地点了一下头，“从严格意义上讲，我们可能都算是外星人。

”他把手指架在头上，像两只触角一样，双眼斜视，不停地吐着舌头，活像某种昆虫。
　　托兰看着雷切尔，爱怜地粲然一笑，说道：“这个家伙就是进化论的顶峰之作。”

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　　骗局 第25章     
　　雷切尔·塞克斯顿走在迈克尔·托兰身旁在旅居球里面穿行着，感觉有团梦幻般的迷雾

笼罩着她，科基和明则紧跟在后面。
　　如今雷切尔意识到国家航空航天局已经找到了无可辩驳的证据。他们这会儿呈献的可是

货真价实的陨石标本，人们肉眼就能看见嵌入这些陨石中的生物有机体。那可是几英尺长的

虱目昆虫！
　　为了帮助主流社会更容易理解此事，总统让托兰制作了一部有关这块陨石的记录短片。

雷切尔这会儿才开始认识到总统的计划是多么高明。政治是一种大众传媒游戏，雷切尔立刻

就想到了迈克尔·托兰出现在电视屏幕上会激发人们对新闻发布会的热情，并且使人们相信

它的科学性。如果总统的数据出自几个受人尊崇的非官方科学家和本国电视行业最有名的科

学名人，持怀疑态度的人就难以对此质疑。而也就是在这时，雷切尔弄懂了自己此行的目的

。身为白宫里负责资料分析和确认数据真伪的情报联络员，同时又是以指责国家航空航天局

在航天业上浪费钱财为中心观点来积聚竞选实力的那个人的女儿，她的证词会大大提高这部

记录片的可信度。
　　就在这时，雷切尔得知国家航空航天局打算把那块陨石打捞出水面，而想出打捞陨石的

办法的则是曼格博士——新罕布什尔大学的冰川学家，总统聘用的第四位，也是最后一位非

官方科学家。

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　　骗局 第26章     
　　坐着豪华轿车从美国有线电视新闻网的演播室回塞克斯顿办公室，这段路让加布丽埃勒

·阿什觉得很长。塞克斯顿参议员坐在她对面，望着车窗外，显然还在得意洋洋地想着那场

辩论。但是，玛乔丽·坦奇驾车离去时脸上那副沾沾自喜的满足表情却让加布丽埃勒紧张不

安。
　　塞克斯顿的私人专用手机响了起来，他赶忙在口袋里摸索着找到了手机。他接通电话，

和电话那头商量着在他的哥伦比亚特区的公寓里会面的事情。为了这次会面，塞克斯顿竟取

消了一切安排，加布丽埃勒着实吃了一惊。
　　加布丽埃勒很想问问那个打来电话的神秘人物是谁，但是塞克斯顿显然有意含糊其辞。

然而，她却有种奇怪的感觉：塞克斯顿之前就知道这个电话会打过来。

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　　骗局 第27章     
　　托兰把曼格博士介绍给雷切尔之后，雷切尔惊讶地发现诺拉·曼格尽管说话强硬，脸上

却有着讨人喜欢的调皮神情。她留着小仙子式的发型，棕色的头发中夹杂些许灰色，双眼敏

锐且机灵——那是一双清澈透明的眸子。雷切尔喜欢她身上那种钢铁般坚定的自信。
　　诺拉·曼格带领雷切尔绕着塔状装置的底座参观，指着三脚装置下面的钻孔说道：“这

些孔都是我们在钻取岩石标本和照射陨石X光时留下的。目前我们利用这些钻孔把许多耐磨损

的环首木螺丝放到了下面空着的冰窟内，再把它们旋进陨石里。之后，我们向每个孔里都投

进两百英尺长的编织钢丝绳，用工业吊钩钩住那些木螺丝，这会儿我们只是想用绞车把那块

陨石给吊上来。这些姑娘们得用上几个小时才能把它拉上地面，不过就快成功了。”
　　诺拉还告诉雷切尔，她们在向上拉陨石的时候，利用镓砷化合物半导体激光器给它加热

。诺拉让激光束射向下方，使冰块融化，从而让激光照在陨石上。过于厚重而无法被激光熔

化的陨石开始吸收激光的热量，最终慢慢热起来，热到足以使其周围的冰块融化。国家航空

航天局的工人们在吊起这块灼热的陨石时，这块被加热过的陨石在一股向上的力的作用下，

融化掉周围的冰，这样就便于向上提。积聚在陨石表面上的冰川融水从陨石边缘向下渗，重

新填满了那个冰窟。

　　她还告诉雷切尔这块陨石是块完整的实心冰体，没有任何断层裂痕和冰川崩塌。它自一

七一六年落下之后，就一直完好无损地待在冰下。
　　雷切尔听完着实大吃一惊，诺拉·曼格居然知道这块陨石降落的确切年代。
　　这时，托兰走了过来。“郑重声明，”托兰说道，“曼格博士说的一七一六年这个时间

，是完全可以接受的。国家航空航天局在我们尚未到达此地时，就提出了完全一样的撞击年

代。曼格博士亲自钻取冰体心，自己又进行了测试，结果进一步证实了国家航空航天局的工

作成果。”
　　雷切尔很是钦佩。
　　科基补充说道，“冰体心的年代与历史记载相符，这一事实实际上证实了我们看到的恰

是历史上记载的琼格索尔在一七一六年所见的那颗流星的一部分。”
　　就在这时，国家航空航天局的一名工人冲着曼格博士大喊道：“最上面的搭扣快要露出

来了！”
　　“参观结束，朋友们，”诺拉说道，“揭晓真相的重要时刻到了。”她抓住一把折叠椅

爬了上去，然后放声大喊，“伙计们，五分钟后拉上地面！”
　　在整个旅居球内，科学家们就像是对吃饭铃声做出条件反射的狗一样丢下手中的活，匆

忙跑向了挖掘区。
　　诺拉·曼格双手叉腰，审视着她的领地：“好了，我们来把这个庞然大物拉上来。”

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　　骗局 第28章     
　　“靠边站！”诺拉叫喊着，从渐渐拥挤的人群中穿行而过。工人们四散开来，诺拉则全

局在握，炫耀似地检查着钢丝绳的拉力和排列。
　　“用力拉啊！”国家航空航天局的一名工人喊道。工人们拉紧了摇柄，那些钢丝绳朝钻

孔上方又上升了六英寸。
　　钢丝绳还在继续向上升着，雷切尔感觉大家都满怀着期望一步步地挪向前方。科基和托

兰就在附近，他们看起来像是过圣诞节的孩子一样。在离钻孔较远的一侧，身材高大的国家

航空航天局局长劳伦斯·埃克斯特龙走过来，找了个地方观看陨石打捞的过程。
　　“搭扣！”国家航空航天局的一名工人喊道，“最上面的露出来了！”
　　那些慢慢从钻孔内向上升起的钢丝绳由银色编织绳变成了黄色引线。
　　“还有六英尺！保持陨石平稳！”

　　脚手架周围的人群一下子全都屏息肃静起来，就像在降神会上等待着某个神灵鬼怪现身

一般——大家极目望去，都想先睹为快。
　　就在那时，雷切尔看到了那块陨石。
　　那块形状模糊的陨石从逐渐变薄的冰下露出来，开始现出本来面目。陨石呈长方形，起

初黑乎乎的看不清楚，但是随着它融化出一条向上的通道，它的形状变得逐渐清晰起来。
　　“再加把劲！”一名技师喊道。工人们拉紧了那些摇柄，脚手架吱吱嘎嘎地响着。
　　“还有五英尺！保持用力均衡！”
　　现在，雷切尔可以看到陨石上方的冰块逐渐鼓了起来，像是一头即将生产的野兽。在这

个凸起的冰块顶部，激光射入点周围的那一小圈表层冰块开始消失，逐渐融化了，形成一个

展宽的洞口。
　　“好了，关掉激光！”
　　如气冲冲到来的某位旧石器时代的神明一般，那块巨石在一阵“咝咝”的水汽声中顶破

了冰面。这块陨石悬垂在钢丝绳上湿漉漉地滴着水，粗糙的表面在荧光灯的照射下泛着亮光

，表面已被烧焦，一层层地现出一片石化造成的深紫红色。陨石有个侧面光滑呈圆形，此截

面显然是在急速划过大气层时由于摩擦炸裂而成的。
　　直到这一刻，这个激动人心的事件才算真正打动了雷切尔。悬吊在她眼前的是千万英里

之外的另一个世界的事物，可这其中却包藏着一个迹象——不，应该是一种证据——证明人

类在茫茫宇宙中并不孤独。
　　人们不由自主地叫嚷着鼓起掌来，就连国家航空航天局局长也沉醉其中。他轻拍着男女

员工，向他们道贺。这位局长转向了雷切尔，他愁云散尽，看起来更高兴了，“如此一来，

塞克斯顿女士，持怀疑态度的专业人士是不是就会信服了？”
　　雷切尔不禁微微一笑，说道：“简直要目瞪口呆了。”
　　“很好，那么跟我来吧。”
　　雷切尔跟随局长走过旅居球来到一间宽敞的金属房屋前，这座房屋像是工业用的集装箱

。房子上涂有军事伪装图案和钢印字母：PSC。野外安全通讯系统，雷切尔心想。这些移动通

讯站可是标准的战地设备。从这里，雷切尔开始了与总统的对话。

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　　骗局 第29章     
　　在参议员办公大楼的三楼，加布丽埃勒·阿什那双修长的腿在她的计算机终端前迈着轻

快的步子踱来踱去。屏幕上是一封新邮件，可她不知该怎么解释这件事。
　　前两行是这样写的：
　　塞奇威克在有线电视新闻网的表现令人钦佩
　　我有更多的情报要告诉你。
　　加布丽埃勒在过去的几周里总收到类似的信息。虽然寄信人地址是伪造的，但是她追踪

到了一个“whitehouse.gov”的域名。看来那个向她提供情报的神秘人物是白宫内部人士，

但是不管是谁，那人最近向加布丽埃勒透露了许多重要的政治情报，包括国家航空航天局局

长与总统私下召开秘密会议那件事。但是，此刻加布丽埃勒的电脑屏幕上显示的信息却让她

神情紧张。这条信息与以往她接收到的信息都不一样。信息的前两行并没有太让她不安，让

她不安的是最后两行：
　　伊斯特约会门，下午４∶３０。
　　一个人来。
　　向她提供情报的人以前从来不曾要求见面。但是，这位消息人士在过去两周里的所作所

为无非是要帮她。毋庸置疑，他或者她能帮上大忙。
　　最后读了一遍那封电子邮件之后，加布丽埃勒看了一下时钟：还有一个小时。

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　　骗局 第30章     
　　那块陨石既已被成功地从冰下打捞出来，美国国家航空航天局局长感觉就不那么紧张了

。一切都在明朗起来，他穿过圆顶屋，朝迈克尔·托兰的工作区走着，心中暗自想道，如今

，我们可以所向披靡了。
　　埃克斯特龙来到托兰的工作地点，得知托兰制作的纪录片就快完成。他又来到北墙边，

发现旅居球里的“新闻发布区”早已收拾妥当，心中感到鼓舞。一大块蓝色地毯已经在冰架

上铺展开来，地毯中央摆着一张放有许多话筒的会议长桌，背景幕是一块美国国家航空航天

局的旗幅和一面巨大的美国国旗。为了达到视觉上冲击力，他们把陨石放在一个有颜色的雪

橇上运过来，摆在会议桌的正前方这个显要位置上。

　　新闻发布区里一派喜庆气氛。埃克斯特龙走回到阴影处，心满意足地看着工作人员围在

被照亮了的陨石四周，举杯畅饮。他觉得自己就像一位过圣诞节的父亲，看着自己的孩子们

在圣诞树下尽情欢乐。
　　请上天为证，他们值得拥有这一刻，埃克斯特龙心中暗想，丝毫没有察觉有什么灾难正

等在前头。

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　　骗局 第31章     
　　天气渐渐变了。
　　像在悲切地预示一场迫在眉睫的战争一般，下降风发出哀伤的怒号，猛烈地拍打着三角

洲部队的临时棚。三角洲二号目不转睛地看着微型机器人传来的实况录像资料。“你最好看

看这个。”他说。
　　在三角洲二号的指引下，三角洲一号仔细察看着那个注满冰川融水的、漆黑的冰窟。他

看到了某样东西，那东西惊得他直往后缩，“那是……”
　　三角洲三号走过来看了看，同样感到震惊，“老天啊，那就是采捞陨石的冰窟？水面上

应该出现那种情况吗？”
　　“不该，”三角洲一号说道，“肯定不该。”

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　　骗局 第32章

　　雷切尔·塞克斯顿与总统的对话欢快而且直接。由于雷切尔对国家航空航天局的发现和

让迈克尔·托兰这位颇具人格魅力的名人做发言人的抉择大加称赞，总统看上去很高兴，不

过丝毫不惊讶。总统的性情温和，谈吐风趣。
　　“我确信你也会这么认为，”赫尼说道，这时候他的语气比刚才严肃了，“在一个理想

的世界里，这个发现所带来的影响实际上是纯科学的，”他顿了一下，身子前倾，一张脸填

满了整个屏幕，“遗憾的是，我们并没有生活在理想的世界里，而且我一旦宣布国家航空航

天局的这项杰出成果，它就会成为一个政治皮球。”
　　“考虑到这个毋庸置疑的证据和您请来作证的那些厉害人物，我想不出公众和您的任何

一位对手除了接受这个已成既定事实的发现之外，还能做些什么。”
　　赫尼几乎是在苦笑，“我的政治对手的确会相信他们看到的事物，雷切尔。我担心的是

他们不会喜欢所看到的景象的。”
　　“游戏本来就是这样。他们所要做的就是煽动怀疑情绪，传言这个发现是国家航空航天

局与白宫共同制造的某个政治骗局，于是突然之间，我就要面对别人的调查。各家报纸都会

忘记国家航空航天局已经找到证明外星生命存在的证据，而且媒体也会重点关注尚未发现的

有关阴谋活动的证据。令人悲痛的是，任何影射这个发现为阴谋活动的言论都不利于科学的

发展，不利于政府，不利于国家航空航天局，再坦率点儿说，不利于国家。”
　　就是因为这样，总统才推迟宣布结果。他想以一种无可辩驳的方式展示那些数据，把一

切疑虑扼杀在萌芽状态，让这项发现以其应得的洁白无暇的尊严得到人们的称赞。国家航空

航天局理应享受同样的殊荣。
　　虽然雷切尔之前就隐隐猜测到总统把她召到北极来的目的，但是听到总统亲口说出他想

让她就北极的事态向总统的工作班子做简要汇报，雷切尔还是感到一阵惊愕。考虑到自己独

特的身份，雷切尔很想拒绝，但是雷切尔感觉自己逐渐被总统谦恭和善的态度所吸引。而且

即便相距三千英里，雷切尔还是感觉得到总统的意志力穿过电视显示屏渗透过来。她也知道

，不管愿不愿意，这都是个合情合理的要求。
　　在接受总统的请求之前，雷切尔提了一些条件，她要私下会见总统的班底人员，不能有

任何记者。这只是一次非公开的情况通报，不做对外宣传。